Bolečina v spodnjem delu hrbta (tudi »bolečina v križu«, lumbago ali lumbalgija) je najpogostejše mišično-skeletno stanje, ki prizadene do 85 % populacije vsaj enkrat v življenju. Le v 1–2 % primerov je povezana z resnejšo patologijo, kot so okužbe, zlomi, visceralne bolezni, rakava obolenja, pomembni nevrološki deficiti ali vnetja. V večini primerov (okoli 90 %) specifičnega vzroka bolečine ni mogoče opredeliti – takrat govorimo o nespecifični bolečini v spodnjem delu hrbta (BSH). Kljub odsotnosti jasne patologije lahko takšna bolečina pomembno vpliva na kakovost življenja in funkcionalnost posameznika. Večina (70–80 %) ljudi po akutni epizodi bolečine občutno okreva v treh mesecih ne glede na način zdravljenja, vendar se pri 50–80 % oseb bolečina sčasoma ponovi. Med 20 in 30 % posameznikov pa razvije kronično BSH.

Pojme išias, radikularna bolečina, radikulopatija in prenesena bolečina pogosto zamenjujemo, ko gre za bolečino v nogi, povezano s hrbtenico. Razumevanje njihovih razlik je ključno za pravilno prepoznavo vzroka in učinkovitejše zdravljenje.

Pri spinalni stenozi gre za zožitev hrbteničnega kanala ali odprtin, skozi katere izhajajo živci, kar lahko povzroči pritisk na živčne in žilne strukture ter s tem povezane težave. Običajno gre za posledico degenerativnih sprememb na področju medvretenčnih ploščic in fasetnih sklepov (majhnih sklepov med vretenci). Do stenoze lahko pride tudi zaradi zadebelitve ligamentov in spondilolisteze (pomik zgornjega vretenca naprej napram spodnjemu).